Mamuty były przystosowane do zimnego klimatu

(c) EAST NEWS

Na tej podstawie naukowcy stwierdzili, że najbliższymi żyjącymi krewnymi tego wymarłego gatunku - Mammuthus primigenius - nie są słonie afrykańskie, lecz azjatyckie. Udało się to stwierdzić dzięki rozwiniętej technice laboratoryjnej umożliwiającej wydobycie mitochondrialnego DNA przydatnego do analizy na podstawie bardzo małego fragmentu kości mamuta, ważącego zaledwie 200 miligramów. Fragment kości pochodzi z syberyjskiej wiecznej zmarzliny. Osiągnięcia tego dokonał zespół z Max Planck Institut w Lipsku, kierował nim prof. Michael Hofreiter.

Mitochondria stanowią centra energetyczne komórek, zawierają DNA przekazywane wyłącznie przez matkę - umożliwia to odtwarzanie drzewa genealogicznego. W ten sposób niemieccy badacze ustalili, że słonie afrykańskie oddzieliły się od wspólnego pnia (przodka) sześć milionów lat temu, natomiast słonie azjatyckie - 440 tys. lat później. Jest to o tyle zaskakujące, że również linia hominidów, która ostatecznie doprowadziła do ukształtowania się gatunku Homo, a także linie goryli i szympansów oddzieliły się od wspólnego pnia przed około sześciu milionami lat.